Al fianco dei cinque Avengers della Nazionale maggiore, c’è un gruppo giovanissimo pronto a mettersi alla prova nella 15ª edizione del Campionato Europeo junior che correrà parallelamente alla competizione dei senior e farà il suo debutto giovedì 20 agosto a Zagabria. Questa mattina alle 10:30 è scattata l’ora delle prove podio per l’Italbaby composta da Pietro Mazzola e Riccardo Ruggeri (Ginnastica Sampietrina), Ivan Rigon (Corpo Libero Gymnastics Team), Gabriele Pasanisi (Kines Roma) e Paolo Giglio (Ionica Gym). L’occasione per prendere confidenza con l’Arena Zagreb, il teatro della competizione per i prossimi giorni, e rifinire i rispettivi programmi prendendo confidenza con gli esercizi “sul podio” ovvero con l’attrezzatura rialzata da terra che può restituire risposte diverse rispetto a quanto sono abituati i ragazzi.

Tre classe 2008, un 2010 e un 2011 compongono il gruppo scelto dal responsabile della squadra giovanile Nicola Costa, che nella selezione ha dovuto anche fare i conti con alcune defezioni per infortunio dell’ultimo minuto nel collegiale a Milano pre partenza. Tra i più esperti Mazzola e Ruggeri, gli unici maggiorenni, e Rigon che invece compirà 18 anni pochi giorni dopo il rientro da Zagabria, il 27 agosto. Un lombardo, un marchigiano e un veneto con alle spalle già importanti competizioni nella categoria juniores. Tutti e tre hanno condiviso l’esperienza degli EYOF proprio in Croazia, a Osijek, dai quali erano tornati a casa con un bell’argento di squadra nonché svariate medaglie individuali. Pietro e Riccardo, inoltre, sono stati protagonisti anche del Mondiale junior, sempre nel 2025 a Manila (con Ivan al loro fianco nelle Filippine come riserva). A livello di Europei, però, l’unico ad avere già esperienza è il ginnasta della Sampietrina che fu protagonista della manifestazione casalinga di Rimini 2024 quando l’Italia si laureò vice campione. Nella rosa degli azzurri, due anni fa, c’erano anche Riccardo, riserva della squadra, e Ivan che però fu costretto ai box da un infortunio alla caviglia. Non sono stati anni facili per il diciassettenne, alle prese con diversi stop prima di sancire il suo definitivo rientro agli EYOF dove ha vinto quattro medaglie individuali.

Due gli esordienti assoluti in una competizione di alto livello internazionale, Giglio e Pasanisi. Il siciliano di Catania e il romano, i più piccoli della squadra, hanno alle spalle qualche uscita in tornei di categoria ma l’Europeo junior rappresenta per loro il vero e proprio debutto in maglia azzurra. Al fianco dei ginnasti, oltre al responsabile Costa, ci sono i tecnici Oscar Stabile, Nicola Ceccarello e Mattia Zanardi che saranno al loro fianco nella gara di venerdì 20 agosto quando entreranno in gioco i ragazzi dell’Italbaby.